旅行者1号发出有价值信号，拯救最远航天器仍有希望
3月15日消息，近期，旅行者1号探测器发回的一个信号包含有价值的数据，这对于拯救这艘已经老化的探测器可能至关重要。美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的工程师们正努力分析这一信号，以解明近几个月旅行者1号探测器持续发送混乱数据的原因。3月3日，旅行者1号任务团队从探测器的飞行数据系统（FDS）收到了一个很有希望的信号。尽管这并非旅行者1号平常操作时所用的数据格式，但它与自2023年11月以来收到的难以解读的数据流截然不同。
NASA在其最新公告中提到，任务团队最初对这份新接收到的信号一头雾水，但NASA深空网络的一位工程师经过解码后发现，信号中含有FDS内存的全部读取数据。深空网络是NASA与远距离空间任务进行通信的地面无线电系统。
NASA解释道：“FDS内存中的信息包括代码，即航天器的执行指令；以及变量，即代码运行时所需的参数，这些参数会根据执行的指令或航天器状态而变化。”
根据NASA的说法，这些数据的返回，是对任务团队3月1日向探测器的飞行数据系统发送了一次“轻触”指令的响应。这个温和的命令旨在引导FDS尝试不同的执行序列，以绕过问题区域寻求解决方法。
FDS负责从旅行者1号的科学仪器收集探测数据，并将其与关于航天器状况的工程数据一起，通过探测器上的遥测调制单元（TMU）以二进制形式发回地球。
旅行者1号任务团队推测，持续的数据异常可能源于FDS与TMU之间的通信故障，导致TMU不断地向地面控制中心发送乱码。
旅行者1号已在太空中航行超过46年，其任务前景一度显得相当黯淡。但有了这一新发现的信号，研究团队可以通过比较新旧内存读取信息，寻找执行代码间的差异，从而准确地锁定故障源头。
旅行者1号于1977年发射，比旅行者2号晚了不到一个月。它于2012年8月首次进入星际空间，成为首个离开太阳系的人造物体。
目前，旅行者1号距离地球约244亿公里，以每小时约6万公里的速度穿行在星际空间。由于其与地球的遥远距离，向探测器发送一条信息并收到回复大约需要两天时间。
“团队正在对数据进行分析，”NASA表示。“他们正在利用这些信息设计可能的解决方案，但这是一个漫长的过程。”（辰辰）
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