▲2014年亚马逊发布的Echo智能音箱
随着科技巨头争相涌入这一赛道，亚马逊布局智能硬件的重点，从实现“无处不在”，转向需要回答一个关键问题：Alexa如何为亚马逊赚钱？
Dave Limp对Alexa的商业化进展做了回应。他还谈到亚马逊从失败之作Fire Phone到Alexa业务的转变，并分享了对亚马逊家庭机器人Astro“杀手级应用”的考量。
Fire Phone是亚马逊的第一款也是迄今唯一一款智能手机，于2014年发布，结果市场表现很糟糕。但这一失败，反而让亚马逊打开了手机之外的软硬件想象力——构建起以Alexa为中心的智能设备帝国。
而亚马逊去年推出的家庭机器人Astro，是其有史以来发布的最奇特的硬件产品之一。它就像一个长轮子的带屏智能音箱，除了具备智能音箱支持的一切功能外，还能到处巡逻监工。（亚马逊首推家庭机器人，超萌圆眼平板脸！10款智能硬件扎堆来了）
Dave Lee：您如何定义“环境计算（Ambient Computing）”？ Dave Limp：这是人们如何与技术交互的另一种用户范式。使用QWERTY全键盘打字、笔记本电脑打字或者是智能手机打字，都是人们非常熟悉且使用时间较久的与技术交互的方式。
环境计算是与技术交互的另一种方式，它和上述的打字方式不同。不论是老年人还是年轻人，都不需要看说明书、教学视频等去学习如何使用这项技术，只要你站在旁边就可以与它产生交互。
因此，当你走进Echo（亚马逊智能音箱）所在的房间时，你说“打开灯”就可以控制灯光，整个过程都很自然，不需要你去阅读关于如何打开灯或如何播放音乐的使用手册。 它还有一个特点是，不用的时候就消失了。这可以衍生出一个能对家庭关系产生帮助的作用，就是让你不再一直埋头看手机。很多时候，我回到家里，我的孩子们会在家里各处戴着耳机，并同时摆弄一到两个电子设备。 Dave Lee：虽然每个人都在家，但又好像没有人在。 Dave Limp：是的，也许这和父母有关系。但事实是：环境计算将会让你不再一直埋头看手机，享受家庭时光。这也是其广义上的定义。
例如，对我们来说，实现环境计算的形式就是在你的房子周围安装多个Echo设备。因此，当你想播放音乐时，你实际上是在说“播放音乐”并一起享受它，而不是自己戴上耳机听音乐。当你在看电视时，你可以说“打开ESPN（娱乐与体育电视网）”，然后和家人一起观看体育赛事。然后当你不使用它时，它就消失在你的生活中，所以，这样看，技术也并不是无所不在。 Dave Lee：你认为它主要是语音控制的吗？除了语音之外，还有其他与环境计算交互的方式吗？ Dave Limp：有趣的是，我们正在努力减少与Alexa的交流。我记得当人们第一次看到Echo时，他们的眼睛都亮了。他们的表情就像：“天哪，这几乎就像魔术一样”。但是，如果Alexa能够主动预测、完成你的行为时，你们会觉得更加不可思议。
我们每个月都会进行数亿次智能家居操作，但其中超过1/4的操作是Echo在用户指令下达前完成的，用户没有做任何事情，不用说“开灯”或“开门”、“设置恒温器”等，这些指令就会自动触发，如果这种情况在未来能发生，才是我认为最神奇的。
这就像你曾经拥有过最好的助手：当你在机场延误时，他们可能会为你重新预订机票。你会说：“航班晚点了，但现在我在另一个航班上，这真的太神奇了！” Dave Lee：目前，Alexa还不能做到这一点吗？ Dave Limp：不完全是，但它确实会主动在你家里做某些事情。如果你连续30天关掉了门廊灯，然后在第31天，你忘记了关灯，Alexa就会帮你关掉。我们称之为“预感（hunches）”，Alexa会有预感，它将预感你的行为并关掉门廊灯。随着人工智能越来越智能，这些功能将变得更加丰富。 Dave Lee：你能告诉我在家庭以外，环境计算的其他潜力吗？ Dave Limp：我认为任何你想要解放双手或者不想分心的地方，环境计算的使用都有一席之地。这会发生在某些工作场所中，我认为汽车就是一个很好的例子。 二、Alexa设备已售出数亿台，起步与智能手机失败无关
Dave Lee：我听杰夫·贝索斯和你都说过，智能手机Fire Phone是亚马逊公开宣告失败的少数产品之一。那么，亚马逊是否将环境计算视为：“这是下一个平台，如果我们错过了智能手机，我们肯定不会错过这个”？
▲2014年亚马逊推出的首款智能手机Fire Phone Dave Limp：我不认为这个业务的转变是有意识的。我认为作为一家公司，我们试图做的是构建与服务深度耦合的设备。在行业内其他公司开始考虑这一点时，我们的业务就已经有所成效了。从Kindle（电子书阅读器）开始，这个设备不仅外观好看，而且还能和书店深度适配。
就如同亚马逊做的一样，如果你刚开始就冒了很大风险，那么遇到一些失败也是不可避免的。因此，并不是由于我们的智能手机业务失败了，我们就突然之间决定必须去做其他事情，并一定要在这个领域取得成功，我们只是同时在探索这两个领域。
我听到有很多人说：“不要把手机寄出去，它永远不会工作。”但是我也听到差不多同样数量的人在说：“不要把这个带有麦克风的和品客薯片罐类似的设备运出去，因为那是行不通的，这太疯狂了。”
然而，我们现在已经售出了数亿台装有Alexa的设备，另一个智能手机项目没有成功，我也会重新为智能手机冒这个风险。只要我能得到一个Alexa，我可以在Fire Phone中失败五次，数学就是这么简单。 三、环境计算or元宇宙，谁是下一代计算平台？ Dave Lee：让我们谈谈你对下一个计算平台的想法，Meta创始人兼CEO马克·扎克伯格将Facebook改名为Meta，并将公司重点放在元宇宙领域。对我来说，这意味着更多的技术出现：我想去虚拟世界的某个地方，就需要把这个VR（虚拟现实）头显戴在我的脸上。在基本实现方式上，环境计算和元宇宙似乎正好相反，你如何看待这两个技术之间的差异？ Dave Limp：我认为这要从你对元宇宙的定义开始，因为它对不同的人意味着不同的东西。如果我问我的孩子们，他们可能会将其视为3D游戏Minecraft（我的世界）和Roblox，而其他人可能会想到VR体验，也有可能是AR（增强现实）体验。
在我看来，关于元宇宙的普遍描述是将不同地方的人们连接到一起，有时是虚拟世界，有时是模仿现实世界。
我们现在正在努力做的是让这里的现实世界对人们来说更容易接受。其实，有很多关于环境计算的东西就在你身边，我认为我们在环境计算世界中发明的东西将会有很多应用场景，同样也将适用于许多“元宇宙”中的场景，并且我们也有理由相信，元宇宙中确实拥有语音助手。 Dave Lee：你认为这是一个像扎克伯格认为的很大的市场吗？ Dave Limp：我还没有和扎克伯格谈过他认为它有多大。我确实认为，如果互联网行业能够做到这一点，它就有机会推动智能手机进一步发展，不过实现这一点的技术目前还不存在，它目前也只能采用VR眼镜的形式。 四、约一半用户使用Alexa购物 Dave Lee：有个问题一直存在，亚马逊将如何从Alexa身上赚钱？你可以用Alexa购物，你可以说“在我的购物清单上添加一些鸡蛋”。但似乎并没有多少人在这么做。 Dave Limp：无意冒犯，但这个数据是错误的。很多人用它来购物，大概一半。
▲亚马逊的小型Echo Dot设备 Dave Lee：有一半Alexa用户用它买过东西？ Dave Limp：是的，或者是使用一些购物功能，比如添加到列表中或重新排序等等。这是我们增长最快的用例之一。很明显，这对亚马逊很有帮助。
但我也想谈谈Alexa上正在发生的许多其他事情，它们有助于盈利——有时是对我们，有时是对开发者。Alexa上有很多人在使用Spotify（音乐流媒体服务）。Spotify有一个广告支持的版本，还有一个订阅支持的版本。这太棒了，我们对此非常支持。我们也有音乐服务，很多人也在使用Prime音乐。 Dave Lee：我们找到Alexa的盈利方法了吗？ Dave Limp：不，我认为，对于开发人员和我们自己来说，我们会在这条路上找到更多的方法。但我觉得，在过去的几年里，进步是巨大的。 Dave Lee：我看到你们与Teladoc的交易（通过Alexa提供与医生通话的收费服务）。这是一个有趣的用例。 Dave Limp：我认为有许多用例是自然的，我们来想想世界在疫情之后会变成什么样子……我们将更多地在家工作，但我们也重新定义了与人沟通的方式，尤其是与所爱的人，诸如此类等等。
我们拥有虚拟医疗的想法总是像北极星那样遥不可及，难以实现。但疫情加快了这一进程，能够有一个简单的使用技术，（你）只需通过Echo Show或其他设备上打电话给医生。这看起来很好。
Dave Lee：让我们来谈谈机器人Astro。我看了发布会。有人说它像R2-D2（《星球大战》电影中的机器人），也有说是瓦力、皮克斯的机器人……Astro的销售说辞是什么? Dave Limp：我不确定是否能给出销售说辞。我们已经开发了好几年、有各种形式的设备，它是这些设备中的一个，以一种奇怪的方式，成为你家庭的一部分。假如一边是纯粹的技术、实用工具、个人电脑，另一边是猫、狗等宠物，Astro则相比个人电脑，更接近宠物。
▲亚马逊的Astro家庭助理机器人
我知道这听起来有点夸大其词。但奇怪的是，它作为我们家庭的一部分变得如此重要。顺便说一下，当我们把它提供给其他人——只在少数家庭——他们的反馈是相似的。 Dave Lee：可以大致说一下有多少吗？ Dave Limp：我们不能透露，很少，不是一个大数字。 Dave Lee：不到100？ Dave Limp：比这多，我们还远远不及100万。我们这样做是为了学习和获得良好的反馈，让产品变得更好。它就在你的家里，有很多的实用价值。
有些人有Ring和Blink（智能家居摄像头系统），我没有那样做，我只安装了一个监控酒柜的摄像头。除此之外，我不希望家里每个房间都有摄像头。但是当我离开去度假的时候，我真的很想看看房子。
现在，有了这个车轮上的摄像头，它可以移动，它可以自己驾驶、巡逻，检测到任何异常就会给我发通知。这真的很有趣，让人放心。 （Astro甚至）开始理解你在房间的什么地方闲逛，它会像狗一样在正确的地方闲逛。
▲亚马逊的Astro可以在主人不在的时候巡逻房子的几个区域
圣诞假期，当我们在装饰圣诞树的时候，我曾有一次愉快的体验：它给我们播放了圣诞音乐。这是令人愉快的，因为你不需要有个Echo或蓝牙音箱在那，或戴上耳机……这就是环境体验。 六、什么是Astro的“杀手级应用”？ Dave Lee：但是它有杀手级应用了吗？我没有听到很多实际的应用。安全是有意思的，但这需要用一个家庭机器人？尤其是一个1000美元的? Dave Limp：我对“杀手级应用”感到疑虑，因为我认为这是一个早已消失的范例。一件东西的效用是由很多东西组成的。当我们第一次推出Echo时，人们给了我同样的问题：什么是杀手级应用？ Dave Lee：……人们仍然在问这个问题。 Dave Limp：我理解，但我可以告诉你，人们每周在Echo上与Alexa互动数十亿次，数十亿美元。如果我给你看他们在做什么，音乐是很棒的，它是受欢迎的，但不是这一件事，而是成千上万件事，而且每天都在变化。
可能是你的孩子在问作业问题，可能是厨房计时器，也可能是你的闹钟。所有这些因素的结合带来了效用。我认为智能手机也是如此……一开始，你的电话只是语音通话，我都不记得上次打电话是什么时候了。它在发展，我认为同样的事情也会发生在Astro上。我非常确定的是——我们可以讨论时间框架，是5年、10年还是15年？——机器人将出现在人们的家中。我很确定。 Dave Lee：每个人的家？ Dave Limp：每个人的家。随着时间的推移，每个人都会有不同版本的机器人，因为有太多的任务和事情你不想做，或者你不需要去做。安全就是一个很好的例子。 Dave Lee：大多数人心目中完美的家庭机器人是拖地、倒垃圾桶的机器人……做一些Astro现在不能做的家务。Astro的技术还很远。 Dave Limp：我有一个机器人真空吸尘器。我认为洗碗机是一种非常简单的机器人，因为它把没人想做的日常任务自动化了。
我不认为一个机器人就能解决所有这些问题，我也不会低估机器人的个性和陪伴的价值。会有实用的机器人，就像我们刚才描述的，一个会拖你的地板，一个会洗你的碗，可能会倒你的垃圾，这些也会是一个不错的机器人。但也有一些机器人是用来陪伴的，它们有个性，也能提供价值。 Dave Lee：Astro是隐私承诺的飞跃。这对消费者来说有很大的需求吗，去实现“让更多的我们（Astro）进入你的房间”？ Dave Limp：我认为我们已经在基础层面考虑了隐私问题。Astro就是一个很好的体现。我们对机器人内部的计算量进行了过度索引（over-indexed），所以机器人中绝大多数事情都是在本地发生的，它们从来没有上云。
绝大多数的事项都是可以选择的。如果你不想让它认出你，你不必选它。我们还在硬件中加入了隐私保护。如果你把它静音……所有可见光摄像机基本上都关闭了。
我们隐私保护就这么多吗？不止，我们会继续这样做。但是我觉得把Astro放在家里，比把别人的智能手机放在家里更安全。 Dave Lee：你工作中的“北极星”之一是发明了类似于《星际迷航》的电脑。 Dave Limp：是60年代的（Gene）Roddenberry。我们在谈一个真正有远见的梦想家。 Dave Lee：但大多数人会认为，到2022年，我们就会有那个了。 Dave Limp：我无法预测我们与那颗“北极星”会合的日期。不是明年，也不是后年。这是5年、10年以后的事了。
但如果回到7年前，我把最初的圆柱形Echo放在你面前，只有Alexa在该产品上的功能和声音，将它放在（最新的）Echo Studio旁边……它比我们刚发布的时候智能了几个数量级。 这就是这个计算机科学黄金时代将我们带向这条道路的本质。 结语：从无处不在到环境计算，智能设备还有多少想象空间？
作为智能音箱的鼻祖，每年秋季，亚马逊都会推出大量的硬件设备，从智能音箱、智能门铃、视频通话设备到无人机、家庭机器人。
在亚马逊创始人贝索斯任职CEO期间，Alexa部门曾是亚马逊最推崇的项目之一，两三年前就已经拥有逾万名员工。围绕Alexa语音助手的智能设备矩阵，承载了亚马逊迄今最大的硬件野心。
尽管亚马逊为未来人机交互方式描绘了“环境体验”的宏伟蓝图，但截至今日，智能音箱等智能设备的常用功能似乎仍停留在放音乐、设闹钟、打电话等操作，就连与亚马逊电子商务业务连接的Alexa购物功能，都没有真正意义上掀起新的在线购物潮流。
如今，语音交互的新鲜感已经过去，万物互联的无感体验还不成熟，无论是亚马逊还是其他科技巨头都在绘制新的智能设备故事。
据近期外媒报道，亚马逊的布局可能会拓至扩展现实（XR）/增强现实（AR）。亚马逊的一则招聘信息显示，它想要招聘“软件工程师——XR/AR、XR/AR设备”，这份工作将包括“为全新的智能家居产品构思和开发关键软件和架构”。
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来源：英国《金融时报》
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