SpaceX近况：猎鹰9号暂时停飞；星舰发射塔加紧升级

8月29日消息，美国时间8月28日早晨，SpaceX公司的猎鹰9号火箭成功将21颗星链卫星送入轨道，创下一级助推器重复23次发射的记录。然而，一级助推器在返回地球的过程中遇到了问题，在降落在SpaceX的无人船上后不久发生倾倒。
美国联邦航空管理局（FAA）宣布，将对这次猎鹰9号一级助推器回收失败的事件展开调查，并在调查结束前暂停猎鹰9号的飞行任务。
这次调查将由SpaceX负责，但FAA将全程监督并评估调查结果。
FAA官员在一份电子邮件声明中表示：“猎鹰9号的复飞取决于FAA确定与异常有关的任何系统、流程或程序都不会影响公共安全。”他们补充说，“此外，SpaceX可能需要向FAA申请修改发射许可，以纳入纠正措施并满足所有其他许可要求。”
目前尚不清楚这一过程需要多长时间。考虑到SpaceX的工作效率，预计问题将很快得到解决。上个月，猎鹰9号火箭第二级发生异常导致23颗星链卫星丢失，但仅在15天后就恢复了飞行。
这次事故的严重性远不及上次，它只影响了火箭的回收；猎鹰9号的第二级仍按计划将星链卫星送入了近地轨道。
然而，即使是几天的停飞也可能会影响到SpaceX正在筹备的“北极星黎明号”（Polaris Dawn）任务。这次商业太空飞行计划为期五天，将把四名乘员送入轨道，执行有史以来首次商业太空行走任务。
SpaceX原计划于8月28日早上发射“北极星黎明号”任务，但由于天气原因取消了计划。该公司表示不会在8月29日上午尝试发射，但尚未确定新的发射时间。
关于星舰，SpaceX在过去几周内一直在对位于得克萨斯州南部的星舰发射台进行升级，几乎每天都有工人拿着焊枪进行焊接作业，星舰发射塔的两个机械臂上火花四溅。
如果星舰的下一次试飞能按计划进行，发射塔的机械臂将抓住返回地球并悬停在发射台上空的超级重型助推器。
这种火箭助推器回收方式与猎鹰9号一级助推器的回收方法明显不同，后者依靠着陆支架在近海平台或陆地上降落。SpaceX表示，使用大型机械臂接住火箭将减少助推器重复使用的周转时间，并简化设计。
到目前为止，SpaceX已经对星舰系统进行了四次试飞。最近一次是在今年6月，当时71米高的超级重型助推器溅落在墨西哥湾，而上面级星舰则飞行了半个地球后溅落在澳大利亚西北部的公海上。那次试飞中，SpaceX并没有回收助推器和星舰。
那次试飞的经验教训促使SpaceX更换了星舰的数千块隔热瓦。星舰搭载的摄像头显示，在飞行过程中有许多隔热瓦脱落。上个月，SpaceX测试了用于下一次试飞的火箭发动机。
8月8日，SpaceX表示，星舰和超级重型助推器“已准备好飞行，只待FAA的批准”。FAA发言人表示，正在评估SpaceX提交的试飞方案，届时将尝试在发射台上接住超级重型助推器。
尽管星舰似乎已准备好发射，但SpaceX显然认为发射台还有更多工作需要完成。近距离观察显示，焊工们正在为机械臂安装结构支撑和加固件，其他工人则在拆除并加装额外的设备。SpaceX并未具体说明团队在发射台上所做的工作，但重点是增强捕捉超级重型助推器所需的硬件。
此时正值得州南部一年中最热的时节。在本月的大多数日子里，下午的气温飙升至37度，空气闷热潮湿。机械臂上的许多工作都是在夜间进行的，那时气温会降至27度左右。
目前尚不清楚FAA需要多长时间才能批准SpaceX的下一次试飞申请，也不清楚SpaceX何时才能完成发射台的升级。SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）本月早些时候表示，下一次试飞可能会在8月底进行，但从发射台的现状和仍需进行的测试来看，可能至少还需要几周时间。
一旦工作人员完成发射台的升级，并移除脚手架和起重机，SpaceX可能会像之前每次发射前那样，将星舰和超级重型助推器堆叠起来并加注推进剂，进行状态合练。
与此同时，SpaceX还在现有发射台旁边建造第二座星舰发射台，预计可能在明年某个时候准备好启用。SpaceX还计划在佛罗里达州卡纳维拉尔角建造两座星舰发射台。此外，公司还在得州南部的星舰基地附近建造一座大工厂，距离发射台仅几英里。最终，SpaceX希望像回收助推器一样，使星舰降落在陆地上。
SpaceX已与美国国家航空航天局（NASA）签订合同，将星舰用于阿尔忒弥斯登月计划中的月球着陆器任务。但星舰仍处于初始测试阶段。SpaceX首先需要集中精力将星舰送入太空，并回收超级重型助推器；接下来还需完整回收星舰，展示其在太空中重新点燃发动机的能力，并测试未来探月和火星任务所需的在轨加油技术。
NASA负责探索系统开发的副局长凯瑟琳·科尔纳（Catherine Koerner）最近表示，星舰前四次试飞取得了“巨大进展”。根据NASA与SpaceX签订的月球着陆器合同，SpaceX的下一个里程碑是证明能在轨道上将超低温甲烷和液氧推进剂从一艘星舰转移到另一艘。来自NASA的最新消息显示，这项任务计划于2025年第一季度进行，届时SpaceX需要在得州有第二座发射台。
科尔纳表示：“在他们能够做到这一点之前，他们需要完成一些关键的里程碑。”
她补充说：“接下来的几次试飞对他们来说并不是合同规定的里程碑，而是他们为自主开发活动设定的学习里程碑。”（辰辰）