IBM研发出比头发薄1万倍芯片

IBM宣布生产出了世界上第一个7纳米（nm）芯片

　　虽然英特尔在处理器创新技术处于领导地位，但7月9日，IBM却宣布已经生产出了世界上第一个7纳米（nm）芯片，其计算能力约为当前最强芯片的4倍。
　　IBM指出，7纳米新芯片将能有助于对应未来云运算、大数据系统、认知运算、移动产品等需求，声称能大举推升“从智慧型手机到太空船等一切装置”的运算能力。
　　7纳米是什么概念？我们可以与人类的头发丝做比较，发丝厚度在10万纳米，所以7纳米芯片大概是人类发丝厚度的1万倍。7纳米芯片大约与DNA链在同一数量级，但DNA链稍小的有2.5纳米宽。
　　这则消息发布后让美国科技界很激动，因为它证明，摩尔定律并未失效！
　　50年前，英特尔联合创始人戈登·摩尔（Gordon Moore）提出了著名的摩尔定律：当价格不变时，芯片上的晶体管密度每18-24个月翻一番，性能也将提升一倍。换言之，同样价格所能买到的电脑性能每2年左右翻番。这一定律揭示了信息技术进步的速度。
　　摩尔定律已经被证明了半个世纪，然而最近几年，摩尔定律越来越难以实现。今天我们使用的个人电脑等设备采用的大部分芯片，介于14-22纳米之间。但即使是英特尔，也在完善14纳米技术上晚了6个月。
　　在14纳米工艺之后，业界更是普遍认为半导体工艺陷入一个坎。还是以能力最强的英特尔为例，其早就宣称有能力达到7纳米的高度。但是结果，其10纳米技术仍在研发中，不久前已经宣告了无限期跳票。今年4月，台积电也宣布从14纳米到10纳米的商用芯片转型，称将于2016年给大家带来10纳米工艺，再往后的2017年则做到7纳米，但它并没有展示7纳米原型。
　　IBM半导体科技研究部副总裁穆克什·哈雷（Mukesh Khare）表示，这款测试芯片首度在7纳米晶体管内加入一种叫做“硅锗”(silicon germanium，简称 SiGe)的材料，替代原有的纯硅，并取得了“分子大小的开关”(molecular-size switches)这一研究进展。同时采用了极紫外光(Extreme Ultraviolet，EUV)微影技术。
　　据悉，相较10纳米，使用7纳米制程后的面积将缩小近一半，但同时因为能容纳更多的晶体管(200多亿)，效能也会提升50%。
　　目前，IBM的7纳米芯片距离商业化还需至少几年的时间。
　　需要指出的是，这一消息确实令人振奋，但是“蓝色巨人”IBM自己已经不做芯片业务。就在7月初，IBM倒贴15亿美元把芯片业务卖给了Global Foundries。
　　芯片产品研发耗资巨大，动辄需要数十亿美元的投入，并且更新换代周期短，这样的成本投入要求企业有庞大的出货量支持以收回成本。但是，IBM自己需要的芯片量，远远不足以消耗自己的芯片产能。之前，IBM有PC处理器、游戏机处理器等多类型产品，对芯片产品需求量巨大，但随着消费电子业务的衰退，IBM的产品线不断萎缩。简单说，就是IBM已经“养不起”芯片业务了。
　　对于甩卖芯片业务，IBM的官方说法是，“进一步注重制度性创新与基础性半导体研发，从而推动未来的云计算、移动以及大数据工作负载。”换言之，IBM还是会设法追逐最先进的工艺。此次7纳米的研发，就是IBM携手三星、GlobalFoundries，斥资30亿美元在纽约州立大学阿尔巴尼分校进行研发的一部分。