NASA揭火星大气消失之谜 罪魁祸首或为太阳风

新华社电（记者 林小春）美国国家航空航天局（NASA）5日公布的火星大气观测结果显示，太阳风可能是剥夺火星大气的罪魁祸首，导致这颗红色星球从像地球那样温暖、湿润的行星变成一个干燥、寒冷的沙漠世界。

　　来自美国“火星大气与挥发演化”探测器的观测发现，即使在今天，太阳风每秒钟仍在带走约100克的火星大气。“我情不自禁地想象着汉堡以每秒钟一个的速度飞出火星大气的场景。”探测器科学家戴维·布雷恩在电视直播的记者会上开玩笑说。

　　今年3月，一系列太阳风暴袭击火星，上述探测器发现，火星大气的“腐蚀”问题在此期间加重。考虑到太阳“年轻”时太阳风暴更加常见，研究人员认为，火星大气的损失速度在40亿年前的太阳历史早期比现在要“高很多”，甚至火星大气“相当可观”的损失都可能发生在早期。

　　结果就是，40亿年前曾非常致密的火星大气层，到今天其密度只有地球大气层的1%。如同项目首席科学家布鲁斯·贾科斯基在一份声明中所言：“就像每天从收银机里偷几个硬币一样，时间一长，火星大气的损失就变得明显”。

　　那么，太阳风是怎么带走火星大气的呢？美国国家航空航天局解释说，太阳风是来自太阳的高速粒子流，当它抵达失去磁场保护的火星后，会产生一个电场，加速火星大气中被称为离子的带电原子，令其逃逸至太空中。地球上之所以不会有这种情况发生，是因为地球磁场在保护地球大气层不受太阳风的影响。

　　美国国家航空航天局认为，弄清楚火星大气逃逸之谜，有助认识行星大气的演化过程，也是载人火星之行必须解决的一个关键问题。

　　“火星大气与挥发演化”探测器的成果当天以多篇论文的形式发表在美国《科学》与《地球物理通讯》杂志上。

　　这一探测器2013年11月发射，是第一个研究火星上层大气的探测器，现已在火星轨道上运行约一年时间，其主要任务期将于本月16日结束。