北美史前巨鸟，以猛犸尸体为食！

　　北美史前巨鸟，以猛犸尸体为食！

洛杉矶市中区突然出现一个巨坑，吞没了许多建筑和人，这其实是一个能够穿越到过去的虫洞。这是美剧《拉布雷亚》的剧情，这部剧最吸引我的并不是故事，而是其中出现的各种古生物，第一个出场的并不是猛犸剑齿虎，而是一种会飞的清道夫！

　　拉普雷亚巨鸟

说起拉布雷亚，大家一定觉得陌生，这其实是位于洛杉矶市中心的天然沥青坑。在这个沥青坑中，古生物学家发现了数不清的生物骨骼和遗迹，这些化石包括了众多已经灭绝的古生物，其中就有大名鼎鼎的猛犸象、剑齿虎、恐狼等等。

图注：拉布雷亚沥青坑，图片来自网络

图注：在拉布雷亚沥青坑中发现的猛犸象骨架，图片来自网络
早在100多年前，古生物学家在清理拉布雷亚沥青坑中的古生物化石时就发现了一种巨大的鸟类。古生物学家罗伊·H·米勒（Loye H.Miller）在1909年将这种鸟类命名为畸鸟（Teratornis），不过网上经常将其音译为“泰乐通鸟”，感觉像是轮胎的名字。

图注：畸鸟的命名者米勒，图片来自网络

图注：在拉布雷亚沥青坑里发现的畸鸟化石，图片来自网络
说畸鸟是“巨鸟”是因为它的体型的确很大，翼展可达4米，站在地面上的高度近0.8米，体重超过15千克。要知道，今天地球上最大的飞鸟是漂泊信天翁，最大个体的翼展也不过3.5米，所以说畸鸟是“巨鸟”并不为过。

图注：漂泊信天翁，图片来自网络
　　超大号的加州神鹰

加州兀鹫（Gymnogypscalifornianus）是今天北美洲体型最大的鸟类，翼展可达3米，它也是与畸鸟亲缘关系最近的鸟类，所以畸鸟可以看作是一只超大号的加州兀鹫。

图注：加州兀鹫，图片来自网络
畸鸟有一个大脑袋，它的嘴巴是坚硬的角质喙，前面还有一个弯勾。拥有弯勾的嘴喙非常适合撕咬猎物的皮肉，今天的猛禽也都长着类似的结构。由于畸鸟的脑袋很大，它一口能够吞下一只兔子。畸鸟不仅长着大而有力的嘴巴，它的眼睛也特别好用，在高高的空中能够看清地面上的目标。

图注：畸鸟的头骨，图片来自网络
畸鸟的脑袋和脖子很可能也是没有丰富羽毛的，这也是为吃腐肉而设计的。畸鸟的脖子弯曲，前面连接着脑袋，后面连着身体，它的翅膀宽大，后肢也很有力气。古生物学家研究发现畸鸟能够用双腿直接跳跃起飞，而不用像其他大型鸟类那样需要助跑起飞。
当畸鸟张开双翼的时候，其翼面可达17.5平方米，它能够张开翅膀在空中滑翔，这样是非常省力的。

图注：畸鸟宽大的翅膀，图片来自网络
　　清道夫的末路

畸鸟在距今200多万年前就已经出现了，它们的化石在美国许多地方都有发现，包括了加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、亚利桑那州和佛罗里达州，其中还是拉布雷亚沥青坑的发现最多，数量超过百只。
北美洲为什么会出现畸鸟这样的巨鸟呢？因为北美洲曾经生活着大量的巨兽，比如猛犸象、乳齿象、长角野牛等等，这些动物的尸体成了畸鸟的美餐。畸鸟的生活方式很可能类似于今天非洲大草原上的非洲兀鹫，当发现大型动物的尸体之后就会蜂拥而至，将其他食腐动物赶走，然后享用散发了恶臭的尸体。

图注：捕食猛犸的畸鸟，图片来自网络

图注：今天非洲草原上的非洲兀鹫，图片来自网络
畸鸟依靠大型动物生存，当大型动物消失的时候，它们也就会随之消亡。距今1万多年前，随着气候的聚变和人类的影响，北美洲的大型动物大部分都灭绝了，这最终导致了畸鸟的灭绝，所以畸鸟的灭绝时间其实距离今天是很近的。
冰河世纪是最后的巨兽时代，而畸鸟便是依靠着巨兽而生的巨鸟，它的兴衰与巨兽们息息相关，今天的加州兀鹫身上还能看到畸鸟的影子。

参考文献：
1.Miller, Loye H. (1909). "Teratornis,a new avian genus from Rancho La Brea". University of CaliforniaPublications, Bulletin of the Department of Geology. 5: 305–317.
2.Campbell, Kenneth E. Jr. & Stenger,Allison T. (2002): A New Teratorn (Aves: Teratornithidae) from the UpperPleistocene of Oregon, USA}. pp. 1–11. in Zhou, Z. and F. Zhang. Proceedings ofthe 5th Symposium of the Society of Avian Paleontology and Evolution Beijing,1–4 June 2000. China Science Press, Beijing.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索

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